Период Великих географических открытий является переломным в истории Средневековой Европы, период перехода на новую ступень развития общества, хозяйства.
Великие географические открытия — период в истории человечества, начавшийся в XV веке и продолжавшийся до XVII века, в ходе которого европейцы открывали новые земли и морские маршруты в поисках новых торговых партнеров и источников товаров, пользовавшихся большим спросом в Европе. Новейшие достижения в кораблестроении, навигации и картографии, сделанные в XVI и XV веках, сделали возможными длительные морские путешествия, что позволило обогнуть Африку, достигнуть Америки и совершить кругосветное путешествие. Среди наиболее известных путешественников того времени были Христофор Колумб, БартоломеуДиаш, Васко да Гама, АмеригоВеспуччи, Фернан Магеллан. Благодаря открытию новых торговых маршрутов, притока капитала и развития торговли и предпринимательства появились предпосылки к развитию производства и появлению промышленности. Именно поэтому эпоха великих географических открытий является одним из факторов, ознаменовавших завершение эры средневековья и начало нового времени.
Географические открытия положили начало колониальному разделу мира и господству европейцев. Однако последствия колонизации и завоевания новых земель были неоднозначными для народов метрополий и колоний. Колониальная политика привела к большим человеческим жертвам, гибели доколумбовых цивилизаций и нанесла урон культурам африканских и индейских народов.
Подводя итоги, следует отметить, что географические открытия конца 15- середины 17вв. называют великими благодаря не их масштабу, а значению для последующего развития Европы и всего мира:
- значительно расширились знания европейцев о мире, разрушились многие предрассудки и ложные представления о других материках и населяющих их народах. Благодаря открытиям были доказаны шарообразность Земли, ее вращение. Уточнены очертания материков, океанов и морей;
- открытие новых материков и установление постоянных связей с ними положило начало складыванию мировой экономики;
- расширение научных знаний дало толчок быстрому развитию промышленности и торговли в Европе, возникновению новых форм финансовой системы, банковского дела и кредита. Главные торговые пути передвинулись из Средиземного моря в Атлантический океан. Однако, открытие «Нового Света» вызвало невиданный расцвет пиратства в Атлантическом океане.
- "революция цен", которая дала новый импульс первоначальному накоплению капитала в Европе, ускорила формирование капиталистического уклада в хозяйстве.
