Бездомность как социальное явление получило свое широкое распространение в России начиная с 1990-х годов, когда после распада СССР значительным образом был снижен уровень социальной защиты населения (в особенности детей-сирот, пенсионеров и инвалидов); увеличилась преступность; активизировались процессы миграции. Все эти процессы повлекли за собой появление новых причин бездомности. В дореформенный период, в РСФСР, выявлялась преимущественно только одна причина бездомности, связанная с особенностями личности гражданина, - бродяжнический образ жизни, который в основном выбирается лицом на добровольной основе, зачастую в силу культурных традиций. За указанные действия, а также за нарушение правил паспортной системы предусматривалась уголовная ответственность (ст. ст. 209 и 198 УК РСФСР).
