Документально-художественная проза Светланы Алексиевич основана на разноголосых, годами собиравшихся ею свидетельствах о вехах исторического пути середины и второй половины ХХ в. – от войны до Афганистана, Чернобыля и постсоветских ментальных и общественно-политических трансформаций.
Смысловыми и речевыми центрами выступают авторские рефлексии; развернутые свидетельства непосредственных участников событий – солдат, офицеров, медсестер; пронизывающие повествование голоса солдатских жен и матерей, а также разнообразные отклики на сам этот текст, становящийся своего рода «трагической симфонией» .