Рассеянный склероз (РС) — это хроническое заболевание, которое является основной причиной нетравматической инвалидности и на которое влияют наследственные факторы и факторы окружающей среды. Среди негенетических факторов риска этого заболевания — инфекционные агенты, курение, гормональные факторы, психический стресс и пищевые привычки. Генетические факторы также играют важную роль, о чём свидетельствует заметная семейная связь и более высокая распространённость среди близнецов и братьев и сестёр. Рассеянный склероз характеризуется хроническим воспалением в центральной нервной системе, которое приводит к прогрессирующему и локализованному разрушению миелиновой оболочки, что нарушает работу сенсорно-моторных путей.
Серьёзные нарушения сна связаны с многочисленными сопутствующими заболеваниями, включая болезни сердца, ожирение, инсульт и диабет. Пациенты с рассеянным склерозом, страдающие от плохого сна, чаще сообщают об усталости (один из наиболее распространённых симптомов рассеянного склероза) и боли (сопутствующее рассеянному склерозу состояние, которое усугубляется депрессией и приёмом лекарств от боли или нарушением сна, вызванным болью).
Все симптомы смешаны, и невозможно различить провоцирующий и поддерживающий факторы. В этом отношении сонливость и усталость в некоторых ситуациях могут совпадать.